南沙参是桔梗科植物轮叶沙参或杏叶沙参的干燥根，我国传统常用中药材，已有多年的应用历史。

南沙参原名沙参，始载于东汉《神农本草经》，列为上品，并记述有“主积血惊气，除寒热，补中益肺气。”的功用。

南北朝《本草经集注》中将沙参与人参、玄参、丹参、苦参称为五参，并有“此沙参并人参，是为五参，其形不尽相类，而主治颇同，故皆有参名。”之说。

明代《本草纲目》记述:“沙参处处山原有之。二月出苗，叶如初生小葵叶，而团扁不光，八九月抽茎，高一二尺，茎上之叶，则尖长如枸杞叶，而小有细齿。秋月叶间开小紫花。

“长二三分，状如铃铎，五出，白蕊，亦有白花者，并结实，大如冬青实，中有细子，霜后苗枯。其根生沙地者长尺余，....黄土者则短而小。根茎皆有白汁。八九月采者，白而实，春月采者，微黄而虚。”

南沙参可以炮制为蜜沙参，取炼蜜用适量开水稀释后，加入沙参片中拌匀，闷透，置锅内，用文火加热，炒至黄橙色，不粘手为度。取出放凉。

南沙参味甘，微寒。归肺、胃经。有养阴清肺、化痰、益气的功能。用于肺热燥咳、阴虚劳嗽、干咳痰粘、气阴不足、烦热口干。不宜与藜芦同用。